菩提樹下の逍遥《弐》【文/ス/ト】

寄る辺なきもの　4 ページ4

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その奇妙な沈黙を不安に感じて、再び周囲の人間の死体を見回す。


「そう、貴方だって、訓練で教わりませんでしたか……？ 初等教育から習うはずなのに」


そこで言葉が途切れた。ふと、足立は目の前に、子供の手足が投げ出されているのを見つけた。


「………あ、」


視線の先では 子供を庇うように、親が覆いかぶさったまま首を貫かれて死んでいる。いや、自分が殺したのだ。


親が、子をかばって、死んだ。


その光景を作り出したのは、他ならない、自分だ。


殺したのだ。だから、死んだ。その事実関係を認識するのに、足立の脳は時間がかかった。


正常に脳が機能しない。手に持っている刀を振るったのが自分だと、理解できない。


「足立」


死んでしまった。生きていた。生きていた人間を、その手で、殺めてしまった。


「手前、―――何もおもえねえのか、」


中也の言葉を合図に見上げた世界には、足立がかつて見た地獄がひろがっていた。


死んでいるのは、名前も顔も知らない他人だ。けれどもたしかに、誰かの宝物だったなにか。自分が来るまで、生きていたはずの、誰か。


彼らの姿が、自分を守るために、殺されてしまった家族と重なった。緒方の家の惨劇と、全てが重なっていた。



「中也さん、」


足立は掠れた声で、中也の名前を呼んだ。


「……俺は、なにをしてしまったんですか、これは、間違いだったのですか、おかしいのですか？」


それは、少年が初めて気がついた、己の歪みだった。


殺人の罪を理解し、怯えていたのではない。人殺しをしても、何も感じることができないことに、足立は大きな歪みを感じていた。


「ひとごろしは、いけないことだなんて、おじいさまはひとことも、」


正しく生きてきたはずの自分が、大きく歪んでいる。そのことに気がついた少年が取った行動は、極々自然のことだった。

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