菩提樹下の逍遥《弐》【文/ス/ト】

こんにちは、赤の他人様《四》 ページ19

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「……Qの地下牢を破壊したのはお前だな」

「そこまで突き止めたんだなぁ。証拠も上がったのか？」


確信を込めて呟いた言葉に、謎かけを楽しむように千代が身を乗り出す。


「ない。しかし犯人像は３つ浮かび上がっている。

1つ目。太宰さんが制御していた危険異能者を解放することが、マフィアの脅威になると知っている。

2つ目。ミミックとの抗争によるマフィアの疲弊状況を把握している。

それから3つ目―――」

「マフィアに恨みがある、か。そりゃそうだな。相当な怨恨がないと動機に繋がらねぇ」


と、千代は地を這うような低い声で言った。


「その条件全てが当てはまるのが俺だってことか。それなら太宰治や坂口安吾も含まれると思うんだがね。
両方とも友達を上からの命令で失ってる訳だし。
……太宰さんのことは真っ先に疑わなかったのか？」

「確かに考えはじめた時点ではな。そもそもお前は、容疑者ですらなかった。身動きの取れない怪我人だとばかりに思っていたからな。

だが、千代助は尾崎幹部になり代わっていた。何度考え直しても、犯人としてお前が当て嵌まってしまう」


RRRRRR。


これまで鳴らなかった携帯が、タイミングを見計ったかのように動き出す。


呼び出し音が警報のようだった。


《中原中也》


「……こちら芥川」


端末を耳に当てる前から、嫌な予感がした。


『やりやがった、――あんのクソガキ、』

「中也さん？」


受話器の向こうでは何が起こっているのか。


燃え盛る炎の弾ける音とけたたましい爆発が、叫ぶ中也さんの声を遮っていた。


『おい芥川！！ 今、紅葉の姐さんと逢ってるのか？！だったら今すぐ逃げろ！！そいつは――』

「なぁー、」


ドン。と手から強く端末が弾き出される。硝煙の煙が、撃ち抜かれた端末から上がり続けていた。


「人と話してるってときに電話はねぇだろ。さびしいじゃん」


拗ねたような口調とはうらはらに、千代の目には光がない。


静かに向けられた銃口が、『次は頭を狙うぞ』と笑うように煙を上げている。


これまで尾崎幹部だと思われていたのは、足立一之の変装だった。そのことに気がついても問題がないからこそ、千代助は姿を表したのだろう。


——この男は優秀な暗殺者だ。決して無駄なことはしない。


◆

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