菩提樹下の逍遥《弐》【文/ス/ト】

時計仕掛けのオレンジ《伍》 ページ12

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「―――そこまで判っていて、手を出さなかったことは賞賛に値するよ。誰が聞いたとしても、君の忠信を疑わない美談だろうね。長の耳に届けば、なんらかの褒美を与えられてもおかしくはない。そうだろう」


鴎外は、笑顔から鋭い長としての眼光に切り替え、悠然と言い放った。


「君の望みは何かね、中也君。この話を私に聞かせたのには、一体何の目的があるのかな？」

「首領。」


中也は膝を着き、胸に手を当てたまま、朗々と答える。


「俺は貴方の部下として、忠実な駒として、心を殺してお仕え申し上げたつもりです。―――褒美を、所望します」


荘厳な時が流れた。


柱時計の音だけが、彼らを執務室と云う空間に押さえ込んでいる。


砂漠の果てを思わせる沈黙を経て、鴎外は静かに頷いた。


「褒美とは、何かな？」


中也は呼応するように目を瞬かせる。その青い瞳をまっすぐに鴎外に向けて云った。


「―――足立を一発でも良い。殴らせてください(足立と一度でも良い。生きてあわせてください)。それだけできれば、俺は、」


そこで、中也の言葉は途切れた。


鴎外の真後ろに、巨大な鉄の塊が迫り来る。


窓が震えるほどの重い音が、中也の耳をつらぬいた。


鴎外は大きく目を見開き、後ろを振り返る。———大陸弾道ミサイルだ。


それが鴎外の命を狙うように、上空からまっすぐに飛んできた。


「首領！！」


手を伸ばし、駆け寄る。


身体は羽毛のように浮き、ミサイルに負けない斥力で鴎外へ向かっていく。


鴎外の腕をつかむ。そのままの勢いで、向かってくるほうの反対方向へと飛び出していく。


強化ガラスを割り、二人が建物の外、ヨコハマの上空へと身を乗り出した瞬間、


高熱と光線が踊り、龍神が吠え立てるような音を立てて建物を喰らった。


巨大なミサイルは、執務室を直撃したのだ。



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