【完】勝手に財布にお金入れないでください【九井一】

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　九井さんの後ろをついて行きながら歩き続けていると、着信音が響く。音は九井さんの仕事用のガラケーからだった。もしかして、急用とかかな。帰ることになるかも、と今のうちに食事の期待はやめておく。
　電話に出るなり、顔を顰めて周りを見て私に視線を向けて、口パクで“ここで待ってろ”と言った。


「はい、待ってます」


　きっと、人が多いここでは話すことを憚られる内容だったんだ。九井さんが離れていったあと、近くのベンチに座って待つことにした。しばらくすると、隣の女の人が立ち上がってどこかへ走って行った。チラと隣を見ると、スマートフォンが置いてあって暫く見つめる。


(渡しにいったほうがいい、よね…でももうどこに行ったか分からないし、もし九井さんがその間に戻ってきたら…)


　結果、スマートフォンを持って落し物として総合案内所に届けることにした。そこに行くと、ちょうど置き忘れて行った女の人がいて、私が持つスマートフォンを見るなり、少し大きな声を出しながら指を差した。


「隣座ってた人です…よね…？ありがとうございます…！！」
「あ、はい…どういたしまして、」
「ヒナ、お店予約してるから急がないと」
「あぁうぅ…でも何かお礼したいよ…」


　多分カップルなんだろうな、お揃いのネックレスを付けていた。何とも私が去りずらい状況。無言で居なくなるのもちょっとまずい気がする。でもさっきから、ポケットのスマートフォンからバイブ音が何回も聞こえている。多分九井さんからで、戻ったら怒られるな、て悟る。


「お礼なんて大丈夫ですよ、私も人を待たせているので…」
「あ！！！！」


　女の人があんまり大きい声だったから、ビクッと肩が震えた。振り返ると財布開けていて、お金ではない何かの紙とミルクキャラメルを私の手の上に乗せた。


「それアイス無料券とミルクキャラメルです！！それじゃ、本当にありがとうございました！」
「え、あ」


　怒涛の如く、女の人はぱっぱと話してと隣の恋人の手を握って行ってしまった。私とは正反対の元気な女性だ、と感じていると、またスマートフォンのバイブ音が聞こえて、九井さんのことを思い出してすぐに電話に出た。


《無事か！？》


　第一声がそれで、ちょっとたじろいだ。説教の言葉ではなく、ただ私の身を案じてくれた。



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