【明治東亰恋伽】もしもがあるなら 弐

Another:春草 ページ36

“Aがいなくなった”



その言葉が頭の中で反復している。
出会ってからそれほど日は経っていないし、話した回数も多くはない。深いつながりを持っているわけではないのに、胸がグッと締め付けられて痛かった。
魂依である彼女には物の怪たちに連れて行かれた可能性と、それ以外の事件や事故に巻き込まれた可能性の二つがある。
……前者の場合は魂依ではない俺にできることは無いだろう。



「……いつから消息が分からなくなってるんだい？」



鴎外さんが口を開いた。視界の端では芽衣が目に涙を浮かべている。
Aを慕う姿は、姉妹のようで微笑ましかった。多分彼女たちの置かれている境遇が近いのもあるだろうけど。
こんな事態になって自分の中で彼女の存在の大きさに気付く。
それと同時に密かに小さな決心をする。
川上さんは鴎外さんの言葉に少し間を開けてから口を開いた。



「芽衣の話が事実なら夕方くらいからだ。今日川上座のみんなと打ち上げを兼ねて、常盤で宴会をすることになってたんだ。けどAの姿が見当たらなくてよ……芸者にいないのかって尋ねたら、昼頃に出かけたきり帰ってないみてぇで……」



「１刻前か……時間が経ってしまっているね……」



「明治座にはいなかったの」



「舞台終了後、俺が中を確認してる。その時にはいなかった筈だ。故意に俺から隠れてたら分からねえけどよ……今は鏡花ちゃんが確認に行ってるぜ。俺は芽衣が知らないかを確認しにきたんだ」



「残念ながらここにはいないよ。他に心当たりはないのかい？」



「……思いつかねぇんだ」



沈黙が流れる。Aが行きそうなところを考えていて、ふと気がつく。以前一度だけ、Aが芽衣と2人で遅い時間に帰ってきたことがあった。その時に2人が行っていた場所を思い返す。



「……谷公園」



「春草さん？心当たりがあるんですか？」



「前にあんたがあの子と出かけて遅く帰ってきた時、日比谷公園に行って遅くなってただろ」



「はい……」



「あの子がいるとは限らない。けど、可能性はあるならと思って」



「日比谷公園だな！じゃ、夜遅くに悪かったな！」



川上さんがくるりと踵を返して外へと早足で歩き出す。



「待ちたまえ！僕も行こう。Aちゃんが心配だからね……それに、人手は多い方がいいだろう？」



そう言うと鴎外さんはサンルームから羽織を一枚持って出てきた。



「私も行きます！」



横で芽衣がそうはっきりと言い切った。


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