穢れを知らない烏は【野坂悠馬】

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「彼女の様子はいかがでしたか」



人気の無い教室。太陽が昇りきって、青く輝く空を見つめる野坂に、西蔭はそう聞いた。



「前に比べ血色が増していたよ。栄養が足りていなかったんだろうね」



彼の薄い笑顔は、とてもその事実を喜んでいるようには見えない。しかし、西蔭は彼の様子を当たり前のように受け止める。



「そうですか」


「様態が良くなれば僕達の高校に入学してもらうつもりなんだ。彼女の親族と話はする予定だけど、正直彼らの手元に戻す気はない」


「返したところで彼女の安全は保証できないから、ですか」


「失った分の時間は取り戻せない。僕に出来るのは、少しでも早く標準的な生活を取り戻してもらうことだ」



西蔭は、顎に指を添え窓の外を見つめる野坂の背中を見つめた。


かつて空虚だった彼の目にも、時間の経過と共に光が戻りつつある。そしてそんな彼の瞳は、今一人の少女に向けられている。



野坂の思考力や判断力は、同世代の人間と比べ物にならない程に優れている。だからこそ彼の行動には無駄がない。


だからこそ不必要なものは即座に切り捨てる。それが野坂という人間だ。



そして、つまりあの烏丸Aという少女は、彼にとって必要な存在であるということ。側に置いてまで療養を手助けしようとする程、重要な人間なのだ。



「…西蔭」


「はい」


「君は何か勘違いしているね」



振り返った野坂は、口元に小さな笑みを浮かべていた。西蔭は、真っ直ぐにその端正な顔立ちを見つめ言葉を待つ。



「僕が彼女を救うのは、それが僕の責任だからだ」


「責任、ですか」


「僕は彼女をずっと、有効な治療を受けられないあんな状況の中に置いていたんだ。アレスの内部を調べ上げた僕なら、もっと早く救えたはずなのに」



彼はその掌に視線を落とし、ぐっと握りしめた。初めてその場に、感情が目に見えて現れた。



「彼女が今まで社会に復帰出来なかった責任は、僕に有ると言って良い。だから僕は、少しでも早く彼女を回復させてあげたい」



同情でも、世辞でもない。野坂のその目が、彼の言葉が嘘でないことを示していると西蔭には分かる。



「その為に、僕自身が彼女を支えたいと思うんだ」



「…彼女が、誰の手助けも無く生きていけるように」



そしてその言葉もまた、本心から出た言葉だった。



少なくとも、その時までは。

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