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どれくらい時間が経ったのか分からない。
静かなエレベーターの中で、
自分の呼吸と紫耀の声だけが、
ゆっくりと絡まりながら流れていた。
やっと息が吸えたとき、
肺が痛くなるほどに空気が入って、
涙が自然にあふれた。
『…ご、めん…』
それだけ言うのが精一杯で、
紫耀は小さく首を振る。
「謝らないの。俺が一緒にいる意味って、こういうときのためでしょ？」
紫耀は、私の手をぎゅっと握ってくれて。
「怖かったね。でももう大丈夫。俺がいる」
その言葉に、
胸の奥で固まっていたものが、すこしずつ溶けていった。
怖かった。
本当に怖かった。
でも…。
紫耀の声と、体温と、優しさが、
世界を現実に戻してくれた。
『ねぇ、紫耀…』
「ん？」
『……ありがとう』
この人の隣が、私の帰る場所だって、
改めて心の奥で思った。
⸻
エレベーターの中に、
ようやく空気が戻ってきた。
非常灯の白い光の中で、
Aの呼吸が少しずつ整っていく。
そのたびに、俺の胸の奥もゆっくりと緩んでいった。
涙の跡が頬に残っていて。
それを指先でそっと拭おうとして、やめた。
きっと、今は触れるよりも、
ただそばにいることのほうが大事だから。
「……大丈夫、もうすぐ助けが来るよ」
そう言いながら、自分にも言い聞かせる。
本当は俺も怖かった。
でも、その怖さを“守りたい”って気持ちが押し流してくれた。
──チン。
機械音が静かに鳴って、
エレベーターがまた動き出す。
Aの肩が、ほんのわずかに揺れる。
その揺れに合わせて、俺は彼女の手を包み込む。
さっきよりも、ちゃんと温かい。
あぁ、戻ってきた。
俺たちは、現実に戻ってきた。
ドアが開くと、地下の空気がふっと流れ込んできた。
冷たいはずなのに、どこか優しい風。
誰もいない。
ほんの少し遅れた時間帯が、俺たちを守ってくれたみたいだった。
世界がふっと、優しさを取り戻したように。
「行こっか」
でもAはすぐに動けなくて。
まだ少し震えている肩を見て、俺は小さく笑ってみせた。
「焦らなくていいよ。ゆっくりで」
そう言うと、彼女の瞳がかすかに潤んだ。
泣きそうなのを我慢してる顔。
それでも小さくうなずいて、俺の腕に触れてくれる。
その瞬間、胸の奥がきゅっと鳴った。
俺のほうが泣きそうになるじゃん。
二人で一緒に出かけられた貴重な機会が、
Aにとって嫌な思い出になりませんように。
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作者名：Pino | 作成日時：2025年10月30日 0時
