直哉くんの愛人【呪術廻戦】

4、ポール・スミスと永遠の午前0時 ページ4

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「ほんま、おばはんうざかったわぁ」

　目元をぐしゃりとしかめ、無遠慮に口を開いたその男は、
さっきから婚約者の愚痴しか言わない。そもそも婚約者がいるというのに、ここで堂々とキャバ嬢の家のソファに転がっている神経が尋常ではないが、私も同類だった。


「婚約者さん？また喧嘩したの？」


　私は、あえて訊いた。訊かないのも不自然、訊きすぎるのはもっと不自然。その絶妙な匙加減こそがこの職業の要だ。水を出しながら笑ってみせると、彼は顎を引いてこちらを見た。喧嘩、とひとことで片付けるには、よほど根深い関係性なのだろう。あるいは──ひたすらに薄いだけか。


「喧嘩っていうか話が通じへんねん。やっぱ歳いった女はあかんわ」


出ました。年齢差別に女性蔑視を添えて。


「最初は妹のほうやってん、婚約話。そっちはまあまあ可愛かったんやけどな、俺の17の誕生日に死んでもうてん。首、ロープでぐるぐるや。ほんでおばはんが繰り上がり当選や。もう地獄やろ」

「そうなんだ……」

正直、どこまで恨まれていたら誕生日に婚約者に首を吊られるような事態になるのか少し気になったけど、もちろん聞かない。私はなおちゃんの家のことも、職業のことも、家庭のことも、一切聞かないと決めている。

なぜなら、それらは聞いたところで私の幸福には一ミリも寄与しないからだ。むしろ、知らないでいられるうちはまだ「無知」という名の幸福が担保されている。

そして何より、彼の口から語られる物語はいつだって地獄の裏口のように唐突で不衛生で、私はその度に少しずつ、自分の感覚を殺していかねばならなくなる。


「そういえば三女も首吊ってたなあ。三姉妹のうち二人も首吊ってんの、すごない？あのおばはんは、いつ首吊るんやろなあ。先にロープ買っといたほうがええんちゃう？」

　(うるせー口だな)

　私はこの男を黙らせるために、手元にあったチョコレートを指でつまみ、まるで犬に芸を仕込むときのように、彼の口元まで運んでみせた。実に無意味な行為だった。なおちゃんはほんの一瞬だけチョコを見つめ、次の瞬間、私の唇を塞いだ。


　 (……あーなんか、なんか、私の人生って感じだ)


チョコレートは宙ぶらりんのまま、私の指先で溶けかけていた。皮肉なことに、甘くとろけていくのは、チョコではなく、こうして自分の人生の方なのかもしれない。

　あいにく私は、甘いものがそれほど好きではない。


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