Another Round

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 それから数日後のことだ。
 やはり深夜帯にうるさくなる携帯。部下の単純な仕事ミスに徹夜続き。仕事を終えたばかりの降谷は、かなり気が立ってきた。 





桃原A降谷さん、私協力者でいるの辞めますね





 そんな中での、このメッセージである。
 降谷の堪忍袋が切れるのは当然のことだった。



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 以前のように躊躇いなく、Aに電話をし、繋がった瞬間怒鳴り散らした。


「ふざけたことばかり言うな！子供のお遊びじゃない、僕(こっち)は国を守ってるんだ！！連日押し潰されるようなプレッシャーをお前は考えたことがあるのか!?」


 電話の奥はシンとしていた。その沈黙が、余計に降谷の機嫌を逆撫でした。


「簡単に辞めるだなんて口にできるお前には分からないだろうな。‥高校生(こども)のお前の意見もきちんと聞いてやる。僕を納得させてみろ」





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『‥‥‥飽きた、から‥』



 彼女の声は少しばかり震えていた。

 ハッ、と降谷の嘲笑うような声がノイズ混じりに届く。
 降谷だって分かっていた。彼女のことを、子供だと思ったことは一度もない。それは、彼女が子供を言い訳にして仕事を休んだことも、サボったことも、放棄したこともないからだ。

 降谷が信頼を置くのは、自身がこの仕事に誇りと使命感を持つように、彼女も同じように協力者と言う立場を理解し、その仕事に絶対的な思いで向き合っているからだ。




 彼女から発せられた言葉が、嘘だと言うことには痛いほど気付いている。





だけれど、そんなことを気遣う余裕は、今の彼にはなかった。立場や環境の違う相棒として、慕っている相手からの裏切りとも取れる言葉だったからだ。大切な人を失う辛さは、誰よりもわかっている男だったからこそ、許せなかった。




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「‥‥‥なんだよ、それは‥」

消え入りそうな声だったのは、同じだった。




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『そんなこと、報告書に書けないよね。そうだ、素行不良って言うのはどう？信頼できる相手ではなくなったから、切った。それで良いでしょう？』

 降谷の傷だらけの心だけが置いていかれる会話に、男は初めて言った。







「A」

お願いだから、そんな声が聞こえてきそうだった。







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『‥‥‥好き、だから。貴方のことが好きだから、私は隣にはいられない』

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