初恋の幻影【現代篇】

あなたへの手がかり（３） ページ26

*


「沖田くん。その人はどこへ…」

「それが…部下が追いかけやしたが見失っちまったみたいでーー」

「相変わらず役に立たないクソガキアルなぁ。お前ら税金泥棒が金貪ってるせいでこちとら生活をするのもやっとアル。わかったらさっさと情報集めてこいヨ」

「それはてめェの技量の問題だろィ。姐さん、こんなアバズレなんかと一緒に行動してると姐さんの質が落ちちまいやすぜ」




再び沖田くんと神楽ちゃんの間で火花が咲き、口論が始まる。
それを横目に、放心して私はその教本を見つめていた。


晋助が歌舞伎町に足を踏み入れているっていう小太郎の話はどうやら嘘ではないらしい。

思い詰めている私に気付いたのか。
定春が小首を傾げ、小さく鳴く。

そんな定春の顎下を優しく触り、土方さんに声をかけた。




「…土方さん。この本、頂いても良いですか？」




煙草を吹かしていた彼は、珍妙な質問に目を細めた。


おそらくーー土方さんは相手がどういう人物だったのかの検討くらいは付いているだろう。

幕府に逆らい且つこの教本に書かれてある内容を見れば、どんな立場の人物であるかは絞れるだろうから。




「こんなモン持って行ってどうするつもりだ」

「…ごめんなさい、あまり詳しくは言えません。でも、その人にとってこれは大切な物なんです」





お願いします、と頭を下げて懇願する。

土方さんとやり合っていた相手は過激派攘夷浪士の高杉晋助です、だなんて。
はっきりそんなことを口にすれば、晋助の身に危険が及ぶに違いない。


なんとかこの場を掻い潜ろうと決心を胸に、土方さんの眼力に負けじと対抗してみる。

しばらく緊迫とした空気感が続いたが、終止符を打ったのは溜息を吐いた土方さんだった。




「ーーまあいい、お前には色々と世話になってるからな」

「土方さん…」

「お前とどういった関係か知らねーが、今回だけだ。そのことを肝に銘じておけ」




行くぞ、総悟。

未だ神楽ちゃんと啀み合う沖田くんに声をかけ、先を行く土方さんの後ろ姿。


険悪な二人は地面に唾を吐きかけ、不機嫌絶頂の顔色でそれぞれ別れを告げる。





「…定春、私晋助に会えるかな？」




隣にいた愛しの定春に自信のない問いかけをしてみれば、明るい声音でワンッと返事を返してくれた。
定春の純粋な瞳に微笑みかけ、空を仰いで彼を想うのだった。









「 あなたへの手がかり 」
(あなたに逢えることを祈って)

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