【イナイレ】おお、神さまは天の上:3

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「大神。」

次の日、部活時間に風丸は大神に声を掛ける。風丸の目は揺らぎなく、真っ直ぐに大神を射抜いた。

「練習を頼む。」

『いいよ。』

昨日は失敗の連続により中断された“炎の風見鶏”。全員が固唾を呑んで見守る中、その技は思いの外簡単に成功した。

それに、以前よりも威力が増している。

「……よし！」

成長を喜んでいる。心が弾んでいる。ボールを追いかけることが、仲間と共に在ることが、まるで陸上を始めた頃の様に楽しいのだ。

風丸一郎太は何故サッカーをするのか。

それは……それはきっと───。

『風丸、良いタイミングだったね。』

「ああ、お前もな。」

何度も、何度も練習を繰り返した。強くなれるように。

休憩に入れば、大神と風丸が2人肩を並べてベンチに座る。ぐっとドリンクを飲み干し、風丸はタオルで顔を覆った。

「……俺、宮坂に言ったんだ。試合を観に来てほしいって。言葉だけじゃきっと分かってもらえないだろうから。」

『へぇ。』

大神の空返事に風丸は思わず笑った。構わず続ける。まるで独り言のようだが、大神は確かに耳を傾けてくれている……何も言わずとも、長年の付き合いで何となく分かった。

顔を上げる。吹き抜ける風が心地良い。

「俺はここに残るよ、お前たちと一緒に全国へ行く。」

『それじゃあ、もう心配はない訳だ。』

「ああ……俺たちの“炎の風見鶏”、次の試合で決めてやろうぜ！」

風丸はベンチから立ち上がり、大神を振り返った。

大神からは風丸の姿が逆光になっていて、表情を確認する為には目を凝らさなくてはよく見えない。

しかし、その目に宿る光だけが異様に強く輝いて見えた。

『……楽しそうだね。』

「ああ、楽しいよ！お前たちとサッカーするのは！」

今度は見えた。ただ純粋に、サッカーを楽しんでいる幼馴染の笑顔が。

───ああ、宮坂くん……だったかな。

どうか今の彼を見てやってほしい。

君の目には、今の彼がどう映ってくれるだろうか。

次の試合がとても楽しみだ。

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