大喧嘩！！！ (ページ24)

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集合場所にて。

「Aちゃんと一ノ瀬さん、遅いですね……」

今現在、Aと四季以外の生徒は全員揃っていた。

「もうすぐ来んだろ」

屏風ヶ浦の問いに、漣が答える。

「残念だが、今回Aは来ない」

無陀野が他の生徒たちに告げた。
その言葉に、全員が驚きを隠せない。

それもそのはずだった。
Aはいつも率先して前に出るタイプだ。
京都でも、練馬でも、その他の任務でも、みんなをまとめ、誰かが攻撃されそうになればすぐ助けに入り、誰よりも前線で戦っていたのだから。

「……なんでだ？」

皇后崎が不審そうに無陀野へ問いかける。

「お前らに話す必要はない。ただ今回は、抜けてもらっただけだ」

「必要あんだろ。なんでAだけ今回の任務から外したんだ」

皇后崎が食い下がり、再度問いただす。

「……」

無陀野はその問いに黙り込んだ。
重い沈黙が流れる。

その時――

「やっべー！！ギリギリセーフ！また遅刻すっかと思った！」

『よかったー！間に合った！』

Aと四季が走って集合場所に飛び込んできた。

「え！？ Aちゃん？どうして……？」

先ほど「来ない」と言われていた本人が、目の前にいる。
その光景に全員が目を丸くした。

『なんでって？そりゃ、私も行くよ！』

「なぜ来た？」

無陀野の低い一言で、その場の空気が一気に張りつめる。
全員が動けずにいる中、Aは怯むことなく口を開いた。

『先生がなんと言おうと、私は行きます。昨日、言いましたよね』

Aはまっすぐに無陀野を見つめ、言葉を伝えた。

「…………はぁ。もういい。全員、船に乗れ」

諦めたようにそう言い放つ無陀野。
その言葉に従い、生徒たちは一人ずつ船へ乗り込んでいく。

『(……私も乗っていいってことだよね？)』

そう思いながらも少しためらっていると――

「おい、早く乗れ！置いてかれるぞ」

四季がAの背中をポン、と押した。

『う、うん』

「よかったな！無陀先も話せばわかるもんだな！」

『…………』

四季の言葉に、Aは少しだけ引っかかりを覚える。

『(きっと、今回お兄ちゃんが私を外したことに、なにか理由があるんだろうな)』

そう考えながら、窓の外の景色を見つめた。

『(今回で、お兄ちゃんとの不仲をぶった斬る！)』

しかし――
そんな決意とは裏腹に、Aに悲劇が起こることを、誰もまだ知らなかった。