千五百の秋と楓

秋8＃　遠慮と不満 ページ10

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「……ご不満、ですか？」

「……悪くない。が、踏み切るのには時期尚早だ。いずれ枯れゆく油田を彼がどう扱っていくのか、それを見てからでも遅くはない」

「仰る通りです」


　タブレットを下げ、鞄にしまう。


「春夏冬(あきなし)はどうする」


　問われた。タブレットをしまい終わり、Aはまっすぐ鬼道財閥当主を見つめる。


「我々は、鬼道財閥のご意向に従います」



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「失礼致します」


　話し込むAたちの元へ、部屋を出ていた袴田がノックと共に帰ってきた。
　恭しく頭を垂れる。


「A様、ご夕食はどうなさいますか？」

「おお、もうそんな時間か」


　壁にかけられた時計は、既に午後六時を指していた。Aは二時頃に鬼道家へ訪れたため、四時間も話していたらしい。


「食べて行ったらどうだ？」

「いえ、有人様もいらっしゃいますし、団欒の中私めがお邪魔するわけには……」

「遠慮はいらないよ。A君の分の夕食は用意されているだろうし、有人も喜ぶだろう」


　そう言われ、上げかけた腰をもう一度下ろした。そしてAは、ただ黙って頭を下げた。



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　彼のあとに続いてAがダイニングルームに入ると、先に有人が待っていた。
　細長いテーブル。有人と彼の父親の間に設置された椅子の前に立ち、一度有人と目を合わせて一礼する。
　静かに座った。父がフォークを手にするのを見て、有人とAも料理に手をつけ始める。

　オードブルとなるサーモンのマリネを食べる、Aの横顔。洗練され尽くした水の流れるような動作。気を抜けば、有人はその動きの美しさに見惚れてしまいそうになる。
　幼い頃から躾けられてきた、指先まで気を抜かず食器の音を立てないその動き。同世代の女を思うと些かズレてすら見えるそれに、有人は昔の彼女を思った。

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