千五百の秋と楓

秋3＃　役割と応答 ページ5

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　Aは座りもせずベンチの前に佇んでいた。無機質な瞳で選手たちの様子を観察している。
　彼女は何者なのか。帝国について知るためにも、新聞部の一年生音無春奈はそうっと彼女に近づいた。


「すみません、ちょっとお話いいですか？」

「どうぞ」


　間を開けず答えられた。
　断られるかと思ったのだが。音無は高鳴る胸を押さえつつ、メモとペンを握りしめた。もしかしたら、ここ七年連絡も取れなかった兄のことが分かるかも知れない。


「お名前をお聞きしても？」

「はい。春夏冬と書いて、アキナシ。春夏冬(あきなし)Aと申します。Aとお呼び下さい」


　アキナシ。珍しい苗字ごと書き留める。


「Aさんから見て、帝国の強みとはなんでしょう？」

「圧倒的なスピードとパワー、全体的にバランスが取れているところでしょうか。個々の能力値が高い……突き詰めるところ練習量と、チーム全員の意思統一でしょうね。アイコンタクト一つ、パスの一本で、相手の考えが分かってしまうチームですから」

「なるほど。……キャプテンの鬼道有人については」

「有人様は非常に優れた司令塔だと思われます。テクニックも圧倒的──失礼致します」


　唐突に言葉を切り、Aはボールの飛び交うグラウンドへ入って行った。危ない、と思ったが彼女にボールは当たらない。
　帝国メンバーがあのハードなウォーミングアップ中にもAの存在を認識し当たらないように気遣っているのか、はたまた彼女のほうがボールを避けて進んでいるのか。

　一人の選手に近づいて二、三話し、彼が頷くと一礼して戻ってきた。
　途端、彼の足元に飛んできたボールは彼の右足に勢いを完全に殺された。先程まで、前方に弾いていたプレイヤーだ。


「応答中に、失礼致しました。普段と重心が八ミリ変わっていて、ボールを受ける音が少し異なっておりましたので」

「はあ……」

「有人様の能力でしたね。ドリブルもシュート力も頭一つ抜けていますが、強いて言うならば思考力といったところでしょうか」

「……ありがとう、ございます。その、Aさんって、マネージャーなんですか……？」


　彼女は首を振って見せる。


「私は盤上調律師(フィールドチューナー)です」

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