千五百の秋と楓

秋13＃　葵と家 ページ15

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「……ゲームの勝敗に、父さんたちのことなんて関係ないだろ。俺が鬼道家の子供だからって手加減しているならやめてほしい。俺は、Aと正々堂々全力で戦って勝ちたいんだ」

「ゆうと様……」

「あと……ごめん、そんなこと言っておいてなんだけど、俺とのチェスは楽しくない？」

「え」

「気を悪くしたらごめん。ずっと笑ってくれないから」


　Aは数秒黙り込んだあと、二度瞬きをして口を開いた。


「私は、ずっと笑んでいるつもりでしたが」

「え」

「……すみません。表情筋のかんけいだそうで。私は笑んだり、怒ったり、けっこう顔に出しているつもりなのですが、周りからはそう見えないらしいのです。無表情ばかりなのは交渉のカセですから、祖父にもなんどもお叱りを受けました……」


　そう言って彼女は静かに眼鏡を取った。それがショーウィンドウからアメジストが取り出されるようで、好きな人へ宝石を送るうら若き男の気持ちになる。


「このめがねも……父が、その表情のなさをごまかすために贈ってくれたものです」

「そうだったんだ」

「……たいへん、失礼いたしました。これからはできるだけ表情を」

「いや、そのままでいいよ」


　頭を下げた彼女が、その姿勢のまま固まった。鬼道は続ける。


「俺は君と対等でいたい。無理して表情を動かす必要なんかない。俺がAの思っていることを、分かるようになればいいんだ」

「ゆうと様……」

「ね。だから」

「……承知、いたしました」


　白い駒をそっと摘む。カツンと小さな音を立てて、最初の位置へ置き直した。
　瞳が鬼道へ向く。


「全力で、やらせていただきます」


　……葵色、だ。
　その目を見て初めて、鬼道はアオイ科の花の名がついた色を思い出した。

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