【イナGO】迷える子羊を愛せよ下【天使と悪魔パロ】 (ページ35)

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　サンタクロースの正体に気付いたのは、小学生の頃だった。
　母の負担を減らしたくて、「今年は、サンタさん来なくていい」と言ったら母がショックを受けていた――のを隠そうとしていたが、子どもは親の表情の変化に敏感なものだ――ため、しばらくは素直に欲しいものを伝えていた。
　中学生や高校生になると、彩花をはじめ友達と過ごすこともあった。そのうちに母が亡くなり、高校を卒業すると友人たちとは疎遠になった。

　だから、本当に慣れているのだ。クリスマスを一人で過ごすことに。

「ただいまー」

　当たり前だが、部屋は真っ暗で冷えきっていた。
　いつもなら、天馬か剣城が私が帰ってくる前に暖房をつけてくれている。ちなみに、二人は人間界の暑さや寒さを感じないらしく、家に私がいないときは空調をつけずに過ごしているらしい。

　かじかんだ指先は、お風呂であたたかくほどけた。
　剣城が作っておいてくれたシチューを温める。あとは袋から皿に移しただけのミックスサラダと、軽く焼いたパン、飲み物。テーブルにタブレットを置けば、クリスマスディナーの準備は完璧だ。
　ケーキも一瞬考えたけれど、二人がいないなら食べなくてもいいか、という結論に至って、用意していない。

　視聴履歴は天馬が観た映画で埋まっていた。どれも観たことがある作品だったが、今日はそういう名作が観たい気分だった。今日はクリスマス・イブだから。

　少年が窓の外に手を振って、クリスマス上映は幕を閉じた。もうすぐで日付が変わろうかという時間だ。
　膝に乗せたヒツジの抱き枕の重みが心地よい。このまま眠れそうだったが、最後の力を振り絞ってベッドに移動した。

　ぱたた、と細かい雨粒が窓を叩く。私はベッドに溶けるようにして眠りに落ちた。