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30話 ページ30

なんだろう、とAは缶を見つめた。

パカン、というブリキ缶が弾ける音とガサガサと紙の擦れる音がした。

「A」

「んぐ」

名前を呼ばれると同時に、Aの口に何か黒いものを指で押し込まれるように入れられた。
思わずリヴァイの指先まで口に含みそうになり、Aはすっと顔を引く。

何か硬いものが口の中で転がる、それは舌の上でじわりと溶けた。

「……美味しい」

今まで味わったことのない新しい味にAは自然と感想が零れた。

「これ、なんですか？」

「チョコレートだ」

「ちょこれーと…」

覚えるように復唱するAの隣に、リヴァイはまた腰を下ろした。
そしてもう一粒取り出すと、再びAの口に押し付ける。
二粒目は、もっと美味しく感じた。

「普段甘いものはあまり食べないんだが」

リヴァイは中身を確認をする様にブリキ缶を傾ける。

「壁外調査で仲間を失った時だけ、これを食べる」

リヴァイの横顔は、どことなく寂しげに見えた。

「馬鹿らしいが、少しだけ落ち着くんだ」

Aにはそれがなんとなく分かる。癒えるとは言えないが、優しい味に気持ちが少し楽になるのを感じた。

「……そうですね」

リヴァイが手元からAのほうに視線を向け、空いてる手で目元を隠す白い前髪をかきあげる。

「少しはましな顔になったな」

「…！」

「外で会った時は死にそうな顔してた」

「……そ、うでしたかね」

真っ直ぐ見つめられ、Aは急に恥ずかしくなった。
リヴァイはAの長い前髪を横に流すように分ける。
そして「もうひとつ食っとけ、滅多に食えるもんじゃない」と缶をAの方に差し出した。
Aは「ありがとうございます」と礼を言いながら、缶の中から1粒取り出す。
先程は直接口に入れられて確認出来なかったが、まじまじ指先で摘んでいるチョコレートを眺めた。
焦げ茶色で、つやつやと光を反射させている。形は美しい橢円形、中央にはどこかのブランドだろうか、美しい模様が浮き出ていた。

「ずっと摘んでると溶けるぞ」

と、リヴァイに言われAはすぐさま口の中に放り込んだ。

「本当に美味しいです、ごちそうさまでした」

「どういたしまして」

少しだけリヴァイの口元が緩んだように感じた。

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