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27話 ページ27

「場所を変えよう、付いてきなさい」

「はい」

ついて行った先は、客間であった。貴族や上位の身分の者を招待する部屋である。
わざわざ訓練兵である自分が何故この場につれて来られたのか、そもそも自分になんの話があるのか、不思議でならなかった。

「そこにかけたまえ」

「はい」

遠慮がちにソファに腰を下ろす。
憲兵の男も間にテーブルを挟んだ向かいのソファに座った。

「訓練兵を首席で卒業したらしいじゃないか」

「は、はあ…」

「初めて君を見た時からただならぬ何かを持ってると思っていたよ」

「それはどうも…光栄です…」

初めて会った時、幼いAにさえ分かるほどブルブルと震え怯えていた人がよく言う、とAは心うちで悪態をつく。

「本題だが」

と、憲兵は座り直して姿勢を正す。

「あの事件の主犯であった貴族が、死刑になることになった」

そのとき、Aの頭の中は真っ白になった。目の前にいる兵士が何を言ってるのかよく分からなかった。いったい誰がどうなるんだと、頭の中で理解する事を拒んだ。

そんなAの事などいざ知らず。

「よかったじゃないか、これで君も解放される」

悪意などない、無垢で、ありがた迷惑な言葉だった。

「あの……主犯の貴族、とは…その…」

「？ 君を買ったあの婦人だ」

「！！」

うそだ、うそだうそだ、うそだ。

お母様が

そんな

死刑だなんて

うそだ

うそだ

頭の中で自己暗示のように呟く。

お母様が牢屋に入れられている事は知っていた。憲兵の人に孤児院に入る前、もう会えないと伝えられてもいた。

それでも、生きているなら、とAは悲しみを押しつぶしたのに。

それなのに、目の前の男に告げられたのは、幼き頃の想いを打ち砕かれたのだ。


「会わせて下さい！！」

勢いよく立ち上がり、ばん、とテーブルに両手をついて身を乗り出す。
余程予想外の言葉であったのか、憲兵は驚いた表情だ。

「な、何を言ってるんだ」

「お願いします！あの人に会わせて下さい！！」

息を切らしながら今にも飛び掛ってきそうな表情で訴えるAに、憲兵は落ち着きなさい、と付け加える。

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