ハッピーエンドはその後で。【SnowMan】 (ページ22)

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You side.

向「まだあかんで。外の空気吸いたい言うたん、なゆやろ？」

「そ、そうだけどもうかえろうよ」

向「……ここはまだ、みんなの視線が届く場所や。もっと、二人きりの場所に行こ？」

温室の中は、夜の冷気から守られた熱帯植物が、湿った土の匂いを放っていた。
入り口の扉を閉め、鍵をかける音がカチリと響く。

向「なあ、なゆ。もう1回好きっていうて、俺の耳元で」

「イベント内容はもうしたから、」

向「……そうしてくれたら、元の世界に帰る鍵、教えてあげてもええよ？」

康二くんは私をガラスの壁に追い詰め、暗がりの中で瞳をギラつかせた。
彼の指先が、私の首筋から鎖骨へと、なぞるように滑り落ちる。

「こ、うじく」

向「嘘でもええ。俺を騙し続けてや。俺が、その嘘を本物やと信じ込んで、壊れてまうまで」

康二くんの吐息が肌にかかる。
優しさと狂気が入り混じった彼の温度に、私は外の世界がさらに遠のいていくような恐怖を感じていた。

温室の中、湿った空気と花の香りが混ざり合う密室で、康二くんの執着はさらに深まっていく。

「……嘘じゃないよ。…ねえ、教えて帰り方、」

私は彼の胸に顔を埋め、縋るように言葉を紡いだ。自分でも驚くほど甘い声が出た。
すべてはこの世界から抜け出すため。

康二くんは私の背中に回した腕にギュッと力を込め、心臓の鼓動が伝わるほど近くで、満足げに喉を鳴らした。

向「あは、最高や。そんな顔して俺に頼るんやな。……ええよ、教えてあげる」

彼が耳元で何かを囁こうとした、その時。

「 (……あ、れ……？) 」

急に視界がぐにゃりと歪んだ。
朝からの絶え間ない精神的ストレス、目黒の自傷、涼太の包囲網、ラウールの執着、そして今この康二くんの狂気。

私の限界は、とっくに超えていたらしい。

向「ちょなゆちゃん急に顔色、！」

「あ、つぃ、こう、じく」

康二くんの焦ったような声が遠のいていく。
膝から崩れ落ちる私を、彼は慌てて抱きとめた。

向「なゆ！」

最後に見たのは、月光に照らされた彼の、泣き出しそうな、それでいてどこか歓喜しているような、歪んだ笑顔だった。

私の意識は、そこでぷつりと途切れた。