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その翌日。
突然の「体調不良」を理由に番組の担当から外れ、新しいPが就任したことは、業界内でちょっとしたニュースになった。
もちろん、その裏に「雨水海の静かなる処刑」があったことなど、週刊誌の記者ですら知る由もない。
新体制の収録は、見違えるほど明るく、本来の輝きを120％発揮できる最高の現場へと生まれ変わった。
「カット！ 最高です、皆さん！」
新Pの明るい声が響き、スタジオが拍手に包まれる。
「お疲れ様でしたー！」
「ありがとうございました！」
笑顔で楽屋へと戻る廊下。
俺は、みんなの真ん中を歩きながら、差し入れでもらった高級なマカロンを頬張っていた。
「ん〜！ これ美味しい！ 翔太も食べる？」
「お前、さっき弁当2個食ったばっかだろ。太んぞ」
「いいの！ 海外でご飯合わなくて痩せた分取り戻すの！」
ふにゃふにゃと笑いながらマカロンを頬張る俺を見て、隣を歩いていたラウールが、ボソッと呟いた。
「……なんか、海くん見てると、この前の『俺より権力ないもんね？』が幻だったんじゃないかって思えてくるよね」
「わかる」と、目黒が深く頷く。
「あの時の海くん、マジで目の奥が死んでて、覇王色出てたからね」
「覇王色ってなにそれ(笑)。俺はいつでも平和主義の海くんだよ〜」
俺がのんきに笑うと、ふっかと照が顔を見合わせて、クスッと笑った。
「まぁ、一つだけハッキリ分かったことはあるよな」
「ああ。……『雨水海だけは、絶対に怒らせちゃいけない』ってことな」
照の言葉に、9人全員が「間違いない」「俺らも気をつけよう」と深く頷き合っている。
「ちょっと！ なんで俺が危険人物みたいになってんの！ 俺はみんなの味方でしょ！？」
「味方が一番怖いパターンもあるからなー(笑)」
冗談めかして笑い合う俺たち。
俺は、このうるさくて、騒がしくて、愛おしい9人の笑顔を見つめながら、心の中で密かに誓った。
俺の持っている30年分の『権力』
それは、誰かを見下すためでも、威張るためでもない。
ただ、この9人の笑顔を守るためだけに、俺のポケットの奥底に、静かに、そして鋭く研ぎ澄ませたまま、隠し持っておこう。
「おーい、海！ 早く楽屋戻ってゲームやろうぜ！」
「あ、佐久間ズルイ！ 俺もやるー！」
誰よりも恐ろしく、そして誰よりも深い愛を持つ「最強の盾」は、今日もぽわぽわとした笑顔の下に、絶対的な牙を隠して生きている。
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作者名：your
| 作成日時：2026年3月4日 18時
