きっと明日も恋をする。【鬼滅の刃】

嘴平伊之助さん 参 ページ14

はたまた自分から離れていくAを引き止めたかったのか。

伊之助がAと関わっている時は、いつも幼い子のようだった。
教師や友だちである炭治郎に怒られても｢テメェには関係ねぇ！！｣と怒るばかり。
だがAには違った。

怒られるとしゅん、と落ち込み、きちんと反省する。
まあ次の日にはいつも通り暴れ回るのだが。
伊之助はいつもAの隣にいた。
比喩ではなく本当に。

休み時間も、お弁当を食べる時も、Aが友だちと談笑している時も。
Aが教師に頼まれ事をして校内を歩く時も、登下校も一緒だった。

炭治郎や我妻以外の男子生徒が近づこうものなら、ギロリと睨んで牙を剥いた。

その様子は、番犬だの狂犬だのと呼ばれていた。
だがAはそんなこと微塵も思っていなかった。

確かにくっついてきすぎだとは思っていたが、まるでお気に入りのおもちゃを取られたくない子どものようだ、なんて思っていた。
伊之助の家庭事情は当初、幼いながらになんとなく察しがついていた。

だからこそそんな伊之助を見ると甘やかしてしまうし、胸が痛むのだった。

腕を強く引かれ、離れようとしていたのに逆にゼロ距離になった。
ぎゅう、と強く抱きしめられて肩に顔をうずめられる。
そのまますりすり、とすりついてくる伊之助の頭を優しく撫でた。

｢そんなこと…言ってねぇ｣

いつもと比べ物にならないくらい弱々しい声。
ぎゅっと腕に力が込められ、伊之助の温もりに包まれる。

｢うん、そうだね。
ごめん。私が早とちりしちゃった｣

赤子をあやすように、ゆったりと話す。
何度も頭を撫で、ポンポンと背中を叩いてやる。
すると伊之助はすくっと立ち上がり、私の後ろに回りそのまま抱えるように抱き込んだ。

｢花、みてぇな匂いすんな｣
｢そう？それは自覚してなかったなぁ｣

抱きついたまま、伊之助は私の髪をさらりと指に通して遊んでいた。
すぐ横にある整った顔にドキリと高鳴る胸。
大人しくなった伊之助の表情は笑顔でも不満そうな顔でもなく。
ただ、そこに｢嘴平伊之助｣という男が在るだけだった。

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