真選組と攘夷志士【沖田総悟】 (ページ6)

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第1章.作戦遂行（5）ページ6

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Aは声を聞いた瞬間に｢匿って｣と小さく零す。特に慌てた様子はなかったが、眼が非常に冷めていた。

｢わ、分かったアル｣

神楽がAを押し入れへと投げ入れ、Aが綺麗に着地する。

彼女が素早く襖を閉めたのと、声の主が事務所の引き戸を開けるのはほぼ同時だった。

慌ただしい物音が聞こえたのに気づいたのか、声の主____もとい沖田が聴覚に意識を集中させた。

Aは押し入れの隅で息を殺している。

暫くすると、人の物音がしないのを確認した沖田の瞳が机上の団子を捉えた。

｢旦那ァ、来客なんですから返事くらいして下せェよ｣

｢その前に何で団子勝手に食ってんだ。オイおめー、それ俺のだぞ！｣

勝手に家に上がり込み、あまつさえ団子を奪ってゆく。

身勝手極まりない行動だが、それが彼という存在なのだから仕方がない。

どうやら神楽の分も手に取ったらしく、怒り始めた。飛び掛かろうとする彼女を新八が抑えている。

｢で？なんの用だよ。まさか用もねーのに来たんじゃねェだろうな｣

銀時の言う通りである。

このまま帰って行かれると、彼らはただ家を荒らされただけになるのだ。

ついでに、用がないとは言わせないというような圧をかけておく。

｢用があるから来たんでさァ｣

銀時の圧をものともせず未だ団子を口に含みながら沖田が言った。

彼が人を頼るとはなんとも珍しい。

今にも雨が降るのではあるまいか。

そんなことを心の内に潜めながら、銀時は何だと尋ねた。

新八も同様だが、神楽はつまらなさそうに鼻をほじっていた。

｢桂に付いて回る女を知らねェですかィ｣

“桂”の所の“女”といえば1人に絞られる。

Aだ。

桂の部下は全員男であり、女など存在しない。そもそも攘夷志士である女は少ない。

彼女は幕府に仇なすその実、攘夷志士の紅一点と言っても過言ではなかった。

真選組である以上、沖田はAを見つけ次第捕まえようとするだろう。

それを知ってか、銀時たちは表情が動くのを抑える。

｢知らねェな。アイツの所に女なんていんのか｣

｢土方さんがそう言ってんでさァ。本当に何も知りやせんかィ｣

｢……あ、あァ｣

沖田の探るような視線に思わず目を逸らした銀時だったが、取り敢えずは誤魔化すことが出来たようで、｢そうですかィ｣と一言言うと玄関へ歩を進めた。

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