寂寞のアイソレーション３ (ページ10)

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翌日の魔法史の授業。魔法史は、時間割の中で一番退屈な科目だった──担当のビンズ先生は、一人のゴーストの先生で、唯一おもしろいのは、先生が毎回黒板を通り抜けてクラスに現れることだった。

しわしわの骨董品のような先生で、聞くところによれば、自分が死んだことにも気づかなかったらしい。ある日、立ち上がって授業に出かける時、生身の体を職員室の暖炉の前の肱掛椅子に、そのまま置き忘れてきたという。それからも、先生の日課はちっとも変わっていないのだ。

ビンズ先生はノートを開き、一本調子の低い声でブーンブーンと読みあげはじめた。ほとんどクラス全員が催眠術にかかったようにぼーっとなり、時々、はっと我に返っては、名前や年号のノートをとる間だけ目を覚まし、またすぐ眠りに落ちた。先生が三十分も読みあげ続けたころ、いままで一度もなかったことが起きた。ハーマイオニーが手を挙げたのだ。

「ミス──あー？」

「グレンジャーです。先生、『秘密の部屋』について何か教えていただけませんか」

ハーマイオニーははっきりした声で言った。口をポカンと開けて窓の外を眺めていたディーン・トーマスは催眠状態から急に覚醒した。両腕を枕にしていたラベンダー・ブラウンは頭を持ち上げ、ネビルの肘は机からガクッと滑り落ちた。ビンズ先生は目をパチクリした。

「わたしがお教えしとるのは『魔法史』です」

干からびた声で、先生がゼイゼイと言った。

「事実を教えとるのであり、ミス・グレンジャー、神話や伝説ではないんであります」

先生はコホンとチョークが折れるような小さな音をたてて咳払いし、授業を続けた。

「同じ年の九月、サルジニア魔法使いの小委員会で……」

先生はここでつっかえた。ハーマイオニーの手がまた空中で揺れたのだ。

「ミス・グラント？」

「先生、お願いです。伝説というのは、必ず事実に基づいているのではありませんか？」

ビンズ先生はハーマイオニーをじーっと見つめてから、「ふむ」と言った。

「然り、そんなふうにも言えましょう。たぶん」

先生はハーマイオニーをまじまじと見た。まるでいままで一度も生徒をまともに見たことがないかのようだった。

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