寂寞のアイソレーション３ (ページ12)

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「信頼できる歴史的資料はここまでしか語ってくれんのであります。しかしこうした真摯な事実が、『秘密の部屋』という空想の伝説により、曖昧なものになっておる。スリザリンがこの城に、他の創設者にはまったく知られていない、隠された部屋を作ったという話がある」

その伝説によれば、スリザリンは『秘密の部屋』を密封し、この学校に彼の真の継承者が現れる時まで、何人もその部屋を開けることができないようにしたのだという。

「その継承者のみが『秘密の部屋』の封印を解き、その中の恐怖を解き放ち、それを用いてこの学校から魔法を学ぶにふさわしからざる者を追放するという」

先生が語り終えると、沈黙が満ちた。が、いつものビンズ先生の授業につきものの、眠気を誘う沈黙ではなかった。みんなが先生を見つめ、もっと話してほしいという落ち着かない空気が漂っていた。ビンズ先生は微かに困惑した様子を見せた。

「もちろん、すべては戯言であります。当然ながら、そのような部屋の証を求め、最高の学識ある魔女や魔法使いが、何度もこの学校を探索したのでありますが、そのようなものは存在しなかったのであります。騙されやすい者を怖がらせる作り話であります」

ハーマイオニーの手がまた空中に挙がった。

「先生──『部屋の中の恐怖』というのは具体的にどういうことですか？」

「何らかの怪物だと信じられており、スリザリンの継承者のみが、それを操ることができるという」

ビンズ先生は干からびた甲高い声で答えた。生徒が恐々互いに顔を見合わせた。

「言っておきましょう。そんなものは存在しない」

ビンズ先生はノートをパラパラとめくりながら言った。

「『部屋』などない、したがって怪物はおらん」

「でも、先生」

シェーマス・フィネガンが言った。

「もし『部屋』がスリザリンの継承者によってのみ開けられるなら、ほかの誰も、それを見つけることはできない、そうでしょう？」

「ナンセンス。オッフラハーティ君」

ビンズ先生の声がますます険しくなった。

「歴代のホグワーツ校長、女校長先生方が、何も発見しなかったのだからして──」

「でも、ビンズ先生」

パーバティ・パチルがキンキン声を出した。

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