【薔薇】マリア、君を好きになる。 (ページ4)

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家について、男児……刃をソファに下ろす。

俺の家はマンションよ２１階。

ギーク「刃、ほら。」

刃「…………ありがとう…」

ギーク「ありがとう、“ございます”」
刃「………ありがとうございます……」

刃は俺の言葉を復唱して、「ありがとうございます」と、口の中でモゴモゴ何回も呟いた。

そして、ホットココアに口をつける。

刃「あつ………」

ギーク「お前、そのまま飲もうとすればそうなるわ」

息を吹きかけ、冷ます。

たったこれだけの動作を、刃は知らなかった。

ギーク「ほら、こうするんだよ」

俺がホットココアのコップに、ふー、と息を吹きかけると、

刃もそれの真似をする。

ギーク「“こう”やって、“熱いもの”は、
“冷ます”んだよ」

どうやら刃は、物覚えがいいらしい。

すぐに覚えて息を吹きかける。

俺は“よくできました”と、頭を撫でてやると、
刃はビクッとして身を縮めた。

そうか…これも怖いのか。

ギーク「刃。

人は、“よくできました”って、人の頭を“撫でた”りするんだ」

刃「…………よくできました………………」

ギーク「そう。

“よくできました”って、“褒める”」

刃はまたも復唱、復唱、復唱………

そして、手を伸ばして……

刃「よ、よくできましたっ！」

と、俺の頭を撫でた。

……………！

俺は刃の手を振り払うと、怒鳴っていた。

ギーク「俺はそんなこと、してもらえるようなことはしてねぇよ！！」

……刃は、怯えたような感じをした。

そしてどうしたらいいかわからない、というように俯く。

ギーク「…………“ごめんなさい”」

そのワードを呟くと、刃は、はっとして顔を上げた。

さすがに知っているんだな。この言葉は。

刃「ごめんなさい…！」

刃は俺を見てしっかりと言う。

こんな、自分よりずっと年下のやつにキレるとか…

俺情けないな…ほんと。

ギーク「……悪かった

“仲直り”…………だろ？」

刃の頭をぽんぽんと撫でる。

すると、刃はニコニコ笑いながらこう言った。

刃「僕、“よくできました”だった？」

…………はぁ、

ギーク「“よくできました”！だったよ！！」

俺は刃の髪の毛をわしゃわしゃする。

刃は髪をくしゃくしゃにされながらも、

嬉しそうに笑っていた__________