その笑顔の裏で (ページ37)

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三十六話　ヨコハマギヤングスタアパラダヰス(後編) ページ37

「芥川先輩！」

「下がっていろ樋口。お前では手に負えぬ」

加勢すべく声を上げる樋口を、芥川が制す。

樋口は悔しそうにするが、芥川は目の前の敦だけを見つめていた。

その一瞬後、敦がついに芥川の眼前に迫る。

「疾いッ」

芥川は後ろに飛びのきながら、すぐに黒布を網状にして敦の前に広げた。

しかし敦はそれをもろともせず、芥川ごと跳ね飛ばす。

芥川は後ろの壁に背中を叩きつけられ、口から血を吐いた。

「おのれ！」

樋口は芥川を傷つけられたことに怒り、敦に銃弾を叩き込む。

しかし銃弾は虎の毛によって勢いを殺されたのか、全て敦の体に跳ね返されて地に落ちた。

「銃弾が通らない……！？」

樋口はそれに動揺し、動きを止める。

そして敦は、今度は樋口に狙いを定めた。

「＿＿＿っ」

「何をしている樋口！

【羅生門・顎】」

樋口に襲いかかった敦を、芥川が急いで真っ二つにする。

切られた時の敦の血が、すぐ近くにいた樋口の顔にかかった。

後少し芥川の攻撃が遅かったら死んでいたのだ。

樋口は助けられたことと、まじかに迫った死への恐怖で混乱していた。

「ち……生け捕りの筈が」

焦って殺してしまったことで、芥川は表情を暗くする。

しかし地面に転がった敦の体は、サラサラと砂に消えた。

芥川はそれを見た時初めて、周りに雪が舞っていることに気づく。

「【細雪】」

そんな声が聞こえそちらを見ると、芥川に倒されたはずの谷崎が、仰向けになりながらも不敵に笑っていた。

隣に座り込むAも、同様に笑っている。

芥川はそれで初めて、敦が死んでいないことを理解した。

「！今裂いた虎は虚像か！では＿＿＿＿」

そういって回りを見回す芥川の背後に、大きな影が立つ。

芥川は瞬時にそれに気づき、とても楽しそうに笑った。

「【羅生門・叢】＿＿＿＿！」

芥川も敦を迎えうつ準備をし、二人はお互いに攻撃を放つ。

「はぁーいそこまでー」

「なッ……」

そんな二人の間に、一つの間延びした声が楽しそうに響いた。

それと同時に芥川の羅生門はサラサラと砂になり、敦は人の姿に戻りドサッと倒れる。

視界が開けたそこには、太宰が笑って立っていた。