いらっしゃいませこんにちは。【w.r.w.r.d.!】

今日も今日とて39 ページ44

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「...で、紅茶の入れ方のゴールデンルールなんてのもあるんやけどな。」



「へぇ、そんなものまで...。本当に、お詳しいんですね。」





艶やかな煎茶色の髪を揺らし、楽しそうに語る彼は、どうやら相当な紅茶通らしい。

彼のためになる話を聞くうちに、私も楽しくなってきていた。




一通り趣味の話を終えた彼は、ふと思い出したように私に向き直り言った。






「そう言えば、中村さんは望んでこの場に？」



「.....え？」





あくまでも自然に投げかけられたその問いに、一瞬理解が追いつかなかった。

彼に視線を向けると、先ほどと変わらぬ表情で私を見つめていた。


.....読めない人だな。






「......いえ、帰省をした際に、両親が。」




「お、やっぱり。...俺と、同じだ。」





正直に答えると、帰ってきた言葉に思わず目を見開いて彼を見つめる。

おなじ、とはどういうことなのだろう。

彼の実家は関西だったはずだが...。





「.....久しぶりに電話掛かってきたと思ったら、早く結婚しろだの言われてしもうてな。忙しくてまともに帰れてない俺を案じて言うてくれたんは分かるんやけど..。」




私の疑問に満ちた目線で察してくれたのか、彼は語り出す。
どこか腑に落ちないような表情が妙に脳にこびりついた。





「せや、中村さん。あいつら分かるやろ。...貴女のコンビニによく来る、あいつら。」




いきなりでてきた常連客の話に、肯定の意を込めて相槌を打つ。





「よく、あいつらから中村さんの話を聞くんやけどな。」



「わ、私の話を...？それは、何故でしょう...？」





彼の言葉の意味がわからず、疑問を口にする。
私の言葉に、彼はやはりとでも言うような表情でゆっくりと言葉を紡いだ。





「中村さんは、あいつらのこと、どう思ってるの？」




「どう.....」





真っ直ぐな瞳に射抜かれ、萎縮する。

このような質問は、初めてだった。否、考えること自体初めてだったのかもしれない。


普通に見ても、彼らはお客さんだ。


なんの関係もない、ただの客と店員の関係。




そう思った時、胸の奥がチクリといたんだ。

この痛みは、何？





「私と、彼らは...店員と常連客。ただそれだけです。」



「...なら、そんなに辛そうなのは、なんでなん。」






静かに言われ、気づく。
随分と顔が強ばっていたようだった。


店員と客。ただそれだけのはずなのに



彼らとのひとときを思い出してしまうのは、何故。

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