【銀魂】祈る暇があるのなら◆第二幕◆

98:恩を仇で返すとは ページ50

「……大祝？隊服はどうした」


じとりと暑い夏特有の空気の中、副長は不思議そうに首をかしげて私を見た。


「今朝は非番を頂きました。
副長、少しお時間宜しいでしょうか」


敏感にも違和感を感じ取ったのか、副長は初めて対面したときのような警戒心をはらんだ目付きで私を睨み付ける。

地面に落とされた煙草から、細い煙が上がる。


「……転海屋の事なら聴かねぇぞ。どうせ総悟のヤツに何か吹き込まれたんだろ」

「わかっていらっしゃるのに、行かれるのですか。
……ミツバさんは、貴方が心よりお慕い申し上げたお相手ではないのですか」

「そんな下らねぇ事を言いに来たなら失せろ」


ギロリと鋭い視線に、私は途端に苦しくなる。
沖田さんから聞いてしまったのだ、副長がミツバさんをどれ程想っていたのか、ミツバさんが、副長をどれ程想っていたのか。


「下らない……下らない、でしょうか」

「ああ、仕事に私情を挟むなんざ許されることじゃねぇ。いいか大祝。現場じゃ迷ったヤツから死んでいく」

「ならば私は今此処に立っては居ないでしょうね」


下がってしまっていた顔をあげて、真っ直ぐ副長を見詰める。

迷ったヤツから死んでいくのならば、それなら私はもう随分前に死ねていたことだろう。


「戦場では、弱い者から死んでいく。迷いがあろうと無かろうと、それが事実です」


刀の鍔に指をかける。
瞬間、空気がずしりと重くなり、副長からは明らかな殺気が滲み出る


「そいつを抜くなら、俺ァ容赦しねぇぞ」

「結構です。ただし私は、貴方を殺す気はありませんが」

「……ナメやがって」





合図は、蝉の声がやんだその一瞬だった



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