彼等は小説じゃない

プロローグ ページ1

くっきりとした空に飛行機が飛翔する。まるで水色の布を縫うように飛行機雲が作られる。橙色と紫色の争いが地平線の近くで行われている時間たいの中、一人の少女がてさげバックを片手に歩いていた。髪と髪の間を風が通り抜け、ふわりと揺れた。靴が楽しそうに音を奏でる。ふっくらとした口唇から言葉が紡がれた。

「先生、私の小説をなんていうかな……！ だけど今回は大分うまくいった！ 絶対に私も小説家の仲間入りだ！ 長年の夢がかなうぞ！」

喜々とした顔で少女は駆ける。少女は一つの、古く大きな屋敷で足を止めた。生唾を喉に通すと喉仏が上下に動く。少女は震える手を必死に抑え込み、インターホンを鳴らした。

「入って来い」

インターホン越しからも伝わる威厳に少女の背筋は自然と立ち上がった。己の掌を強く握りやけに重く感じる扉に手を這わせ、押してみる。古臭い音を立て扉は開いた。

「おお、Aだったか」

縁側に腰を掛け、御身が群青色の着物で包まれている若い一人の男性が嬉しそうにはにかんだ。兎月A。それが少女の名前であった。Aは普段はおしゃべりな口を一文字にきゅっと閉じ、緊張した面影で頭を垂れた。

「はは、そんなにかしこまらなくてもいいよ。おいで」
「失礼します、芥川先生……」

芥川龍之介。それが男性の名だ。かの有名な羅生門、蜘蛛の糸を作成した文筆家である。芥川が隣を軽く叩けばAは一度、芥川の足元にすり寄っている三毛猫を一瞥(いちべつ)し腰を下ろした。握らされた湯呑に熱々のお茶が注がれる。湯気が立ち、匂いを風が運びお茶の馨しい(かぐわしい)匂いが鼻をくすぐった。Aは差し出された甘味を口に運び、玩味(がんみ)する。芥川がお茶を喉に通せば熱さが喉を支配し、喉仏が色っぽく上下に動いた。

「して、今日は用があるのだろう？」
「はい！ 芥川先生に見て欲しい物がありまして」
「ほう？ 見て欲しい物とな。どれ、見せてみろ」

Aは芥川にどのような反応がしてもらえるかと思いを胸に抱えながら芥川に恐る恐るホチキスで止められた小説を渡した。芥川はなんともいえぬ表情で題名が書かれた紙をみつめた。

「……題名も肝心だが……1番中身が肝心だからな……」

芥川は怪訝そうな表情で紙をめくった。

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