無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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「もしや私……食べられるのですか？」

　わな、と私が震えたら、無惨さまはわずかに笑った。その笑みが、私と平行線上の世界には存在しないようなもので、まるで世界を知りすぎたかみさまみたいで、私は無性に、悲しくなったのだ。




　深まった夜。
　きゃあ、と色めき立つ遊郭。
　何事だろう。私が首を傾げながらきゃあきゃあと声を上げる子に話しかけると、火照った頬で熱心に教えてくれた。
　いわく「お金持ちの色男が来ている」らしい。なんだ、と私は肩で息を吐くと、そのお金持ちとやらを見ようかなぁなんて思って人の群れに近寄った。これでも元孤児、お金持ち探知機は鈍っていないはず。襖の隙間から覗こうとする人だかりに紛れ、そっと中を覗こうとした。ら、肩を叩かれた。

「蕨姫が今すぐ来いって！」

　あ、とそこで気がつく。たぶんあの色男とやらも、蕨姫がお相手するのだろう。ならば準備をしなくてはならない。
　私は慌てて蕨姫のもとへ向かった。



「……お前、まだ客をとってないっつうことは身は清いままってことだよなぁ？」

　面倒な輩に絡まれてしまった。
　男は真っ赤な顔で言いながら私をじろじろと覗き込んでくる。呼気からは酒の匂いがする。酔っ払っているのは一目瞭然だった。

「可愛い面してるなぁって思ってたんだよなぁ、お前のこと」

　男は最近貿易商売やら何やらで一旗挙げた成金男で、この遊郭に入り浸っていた。まあ毎回蕨姫を指名出来る程ではないけれど、手が届かない程でもない程度だ。だからまあ、私に近寄れば蕨姫にも近寄れる、みたいな考えでも持ったのだろう。そのくらい蕨姫は美しく、高嶺の花であるのだ。
　私はため息を吐いて、強引に私の腕を掴み続ける男を見上げた。

「すみませんが、私は仕事があるので……」

　遊郭に身を置かせてもらっている立場かつ相手はお客であるので邪険にも出来ない。

「その仕事もしなくて良くなるだろうが。なんせ、俺が買ってやるって言ってるんだから」

　私は盛大に眉を寄せた。蕨姫に近寄りたいにしてもやり過ぎであろう。男は誇らしげに私をいくらで買う、と具体的な値段まで言い出した。
　その値段はけっして安価では無いし、孤児の頃の私なら飛びついてしまう大金ではあるけれど、けれど今の私は何の魅力も感じられなくてーー

「ーー私はその五倍はくだらない」

　低い声が響いた。次の瞬間、私を掴む男の腕がごとりと落ちた。

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