無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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　落ちる、落ちる。あべこべに作られた建物、無限城。その中を落ちる私、視界の先には私を突き落とした鬼。

　ごめんなさい無惨さま、と声が宙を舞った。

　身に降りかかる衝撃を恐れ、私はぎゅっと目をつぶった。


　◇

　
「ーー強さを証明するため猗窩座さんと西洋かるたで勝負をして、そのときに私は人と血の巡りが違うと教わったんです」

　むす、と無惨さまは不機嫌そうに眉を寄せたままそれで？ と先を促す。猗窩座さんとすごす何日間かを経て今日ーーというかここ数日毎日、無惨さまがいない間に何をしたか、そして何を感じたかを話すよう言われている。無惨さま、なぜか私が猗窩座さんの話をする度に不機嫌になるくせに、一から百まで話させようとするから不思議。
　私は無惨さまの眉間を見ながら、腐った夜の街をふと思い起こし、言葉をつないだ。

「それで、もしかして無惨さまは、初対面のときからそれを見抜いていたのかなぁ、と」

　そうだとしたら、私が拾われた理由に納得がいく。無惨さまならばきっと一瞬で見抜くことなんて容易いだろうし。

　実を言うと、自分の身に起きていることながら、血の巡りの話が未だよく実感が湧いていない。本当に私は人と違う体質なのか、そもそも私の血の巡りなんて猗窩座さんに分かるのか。

「……少し奇妙な人間だとは分かっていたが、拾った頃はさほど興味は無かったな」

　私はちょっと驚いて目を見開く。無惨さまは頬杖をついて、ぼんやりと遠くを見つめた。

「どんな体質であろうと、数日も使ったら処分する気だった」

　私はびっくりしてその場で小さく飛び上がった。その場、もとい無惨さまのお膝の上。無惨さまは私の反応に小さく笑った。

「じゃあなぜ私は今生きているのでしょうか？」

　無礼にも、眉を寄せ聞いてみた。無惨さまは頬杖をついたまま視線だけを私にうつすと、口を開いて、そのまま少し動きを止めた。
　口にする言葉を迷っている、そんなふうに感じた。

　じっと見つめ合うこと数十秒。
　ぽつり、無惨さまが言葉をこぼす。

「気まぐれだ」

　気まぐれ、だけど不思議と私の頬は緩んでしまう。

「……えへへ、無惨さまの気まぐれに感謝ですね」

　よくぞこんな言うことを聞かない私を残そうと思ってくれた。無惨さまに深く感謝だ。

「…………」

　無惨さまは少し思案するように目を伏せたけれど、やがて顔を上げると、私の髪の毛をひとしきりぐしゃぐしゃにして、ふっと笑った。

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