兵庫水軍と鬼狩りの兄妹続編

猪突猛進(2) ページ3

重「如何するの猪ノ助君？」

猪ノ助は、何と肩の関節を外し始めた。ゴキボキ…！

猪ノ助「俺様は、体中の関節を外せる男、つまりはな、頭さえ入りゃ、何処でも潜り込めるのさ！あんたらも覚えたけりゃ教えてやるぜ？」

舳丸「い、いや遠慮する。縄抜けの関節外しならお頭から教わったから出来るんだ。」

しかし、猪ノ助は聞いていないのか、早くも穴に向かい、

猪ノ助「行くぜ！覚悟しやがれ！」

ドバンッ！穴に無理矢理飛び込んだ。取り付く島もない。

重「炭治郎君の言うとおりだな。あの人、気が乗るとそっちにしか気が向かなくなるみたいですね。ん？あれ…、わあっ！！」

舳丸「ん？重如何したんだ…、えっ？うわあああっ！！」

何と、いつの間に結んだのか、重と舳丸の足首に縄が結ばれており、二人は猪ノ助に引っ張られる形で穴に勢い良く引きずり込まれた。

そのまま岩壁の細い穴を進み、やがて

スポッ！

ドシャッ！！

猪ノ助「よっと。着いたか！此処が奴の巣穴だな！」

舳丸「おいゴルァ！何が「此処が奴の巣穴だな！」だ！人を断りも無しに地面の中に引きずり込みやがって！」

重「全くだよ！確かに協力するとは言ったけどさ！片づいたら、絶対に宇髄さんにチクってやるからな！いたたた…！」

しかし、二人は不意に怒鳴るのを止めた。其所は、かなり深い場所に有るらしい。大体40メートル位の高さと奥行きが有る丸い穴である。岩壁の彼方此方に、自分達の抜けてきたような穴が空いている。例えるなら、蟻の巣だ。

猪ノ助「おい見ろこれ、女柄の帯がこんなに吊してあるぜ！」

見れば、確かに岩壁を渡すように、幾枚もの帯が吊されている。しかし、奇妙なことに、その帯の柄の女達は、皆眠って居るかのように眼を閉じているのだ。着物の柄にしては何かおかしい。

重「何でこんな場所に帯なんか干して有るのかな？」

猪ノ助「いいや、違えよ。あんたら気付かねえのか？この気配を。この帯全てから感じるぜ。生きてる人間の気配だ！」

重「えっ？どういう事それ…？待って、ま、まさかこれ全部、行方不明になった遊女達？！」

舳丸「なる程な、此処は言わば、鬼の食料貯蔵庫という訳だな。恐らく、この帯を使って遊女達を攫ってから、眠らせたまま此処に隠しておいて、好きなときに取り出してから喰らうんだろう、見ろ彼所を、多分、喰われた遊女達の成れの果てだ。」

舳丸が指差した先には、うず高く積み上げられた人骨の山が有る。最早間違いない。此処は鬼の巣穴だ。

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