夏夜に舞う花吹雪【浦島坂田船】

ｰ紅玉との記憶ｰ ページ25

うらたくんと友達になって、すぐのこと。

その日の内だったか、翌日のことだったか。
はたまたさらにその次の日のことだったか。

曖昧にしか覚えていないけれど、確かに私の記憶に残っていることがあった。


「A！」


どうしてかあの桜が気になって、桜の所に行こうとしていた時のこと。

躊躇いの欠片もない調子で私の名を呼ぶ声。

振り返れば、そこには男の子の姿があった。

揺れる柔らかな赤髪。
きらきらと輝いて天真爛漫を映す、髪と同じ色の瞳。

その紅の形姿(なりかたち)に、当時の私は見覚えがあった。


「えっと……」


咄嗟に名前が出てこなかった私に、にこっと微笑みを浮かべるその少年。

「さかた！」とあげられた声に、私はぴくりと肩を揺らした。


「ぼくの名前！さかた！覚えてる？」

「……さかた、くん」


そう呼べば、するりと流れ込んでくる記憶。

彼は、うらたくんが紹介してくれた「ともだち」のひとりだった。


「うん、覚えてる」


あまりにも友好的なその雰囲気に、つい敬語が外れてしまった。

あんなにも厳しく躾られて、完全に染み付いていたというのに。

坂田くんのはちきれんばかりの笑顔は、それさえも剥がしてしまったのだ。


「よかった！……どこか行くん？」


にこにこと笑いながら私の近くにやってきた坂田くんに、私は曖昧な表情で「さくらのところ……」と小さく答える。

曖昧になってしまったのも無理はなかったと思いたい。
私も、どうして桜の所に行きたかったのか、ましてやどうやって行くのかさえもよく分からなかったのだから。

初めて行って、たまたま見つけた場所への道なんて覚えているわけがない。


「さくら……って、なつざくらのこと？」


坂田くんが首を傾げながら言った言葉に、私は頷いた。

その頷きに、坂田くんはーー


「じゃあ、いっしょにいこ！」


ーーぎゅっと、私の手を握ったのだ。

小さな手に、同じく小さな手を重ねて。
子供らしい力でしっかりと、離れないように。


「え……」

「あそこ、ちょっととおいから、まいごにならへんように！ な？」


楽しそうに眼前に持ち上げ、見せられた手。
視界に入ったその手は、無意識に彼の手を握り返していた。

結局私は黙って頷き、歩き出した彼に引かれるように桜への道を歩いて行った。


普段は弟のような可愛らしさを纏う少年なのに。

ーーその後ろ姿には、確かに兄のような頼もしさを感じたのを、

私ははっきりと、覚えている。

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