【小説】ゴミのような、二個目の僕らの世界。【本編】 (ページ17)

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空気の流れが、止まった気がした。

「お、オズさん…？」

ゆうきくんが困惑を隠しきれない様子で、此方を見ている。

「……」

一方、言われた本人…エルイくんは瞠目する事もなく、黙ってオズの顔を見つめている。

「なんてね、冗談だよ。別に本気じゃないから。ただ、そのくらいやめてほしいんだって事、伝えたかっただけ」

そう言うと、エルイくんは困ったように笑った。

「まあ、嘘だろうね」
「あれ、分かるの？」
「ボクは人が嘘を吐く瞬間を何度も見ているからね。なんとなく違うとか、そうだとか分かる事があるんだよ。最も、君はあからさまだったしね」
「その『あからさま』とかいう基準が分からないから何とも言い難いけど…まあいいや」

その時、さっきまでの少々険悪な空気が軽くなっている事に気がつく。

「それじゃ、そろそろ行こうかな。ね、ゆうきくん」
「え？…あ、うん」

話についていけてない感じだったのに、急に声を掛けられたせいかゆうきくんは肩を揺らした。

「じゃ、エルイくん。お願い…いや、『約束』ね」
「…はいはい、守るとは言ってないけどね」呆れたように笑うエルイくん。

そんな彼の様子を見つつ出入口へ近付く。

部屋を出てから、行き先も特に無いのにゆうきくんと並んで歩いた。

「ねえ、そういえば…なんだけど」

少しして、ゆうきくんが口を開いた。

「『約束』って？さっき話してた事？」
「ん？うん」
「えっと…確認するけど、教えてはくれないよね？」
「当然じゃないか。だって、キミに聞かれたくない事だったから、わざわざキミに聞こえないようにしたんでしょ」

オズの言葉に、「そうだよね」と項垂れるゆうきくん。

「大袈裟だなあ。別に大した事じゃないって」
「でも…」
「気になるんだよね？平気平気、すぐ慣れるって」
「いやそういう問題じゃないし…慣れるとも、思えないんだけど」

「そうかな？」と首を傾げながら、こっそり思った。

この実は無駄だけど、どうしようもないくらいに楽しい時間が、ずっと続けばいいのに…ってさ。

…けど、そんな事考える前に、こんな事してるより先に。

もっとちゃんと、考えておくべきだったんだ。

『私の人格消えかけてる』
『それに、あいつ…おかしくなりかけてる』

昼食の前に、零くんが言っていた事。本人は「後から分かる」って、気にしなくてもいいみたいな事を言っていたけれど…

――それでもやっぱり、考えておくべきだったんだよ。