狐の婿入り 弐

肆 ページ30

｢すまんのぉ、幻太郎。
最後に情けない姿を見せてしまって…｣

狐は頭を撫でていたその手で、愛しい者の目を隠す。
そして、その手から光が溢れた。

｢…まずは、目｣

光が消えると、再び頭を撫でる。
そして狐は、静かに涙を流した。

｢お前さんは優しいからのぉ、わしを手放しても…わしを愛してくれるんじゃろ?

でも、それでは本当に苦しいだけじゃ｣

だから、その全てを消してしまおう。

狐はそう言って、触れるだけの口付けをした。

｢愛している。幻太郎｣

けれど、お前自身を愛する時間を欲しかった。
狐はそう言葉に出かかったが、それを飲み込んだ。
言葉にしてしまえば、無理矢理にでも傍にいてしまいそうだと思ったのだ。

｢A様｣

｢A様ぁ…｣

座敷童子達が、今にも泣きそうな顔で主の名を呼ぶ。いや、一人は既に泣いていた。

｢お前たちに苦しい思いをさせてしまうこと……どうか許して欲しい｣

｢私達よりも苦しいのは貴方様です｣

｢そうだよぉ…ひっく…うぅ…｣

｢太次郎、いい加減に泣くのはやめなさい｣

｢鈴姉様は……苦しくないのっ…かよぉ?｣

｢………言葉にしません｣

そう言った少女の手は、震えていた。
狐はそれを見逃さない。

｢お鈴、太次郎。
粥を作ったら出るぞ、良いな｣

座敷童子たちは頷き、狐と少年は台所に向かった。少女は一人、その場に残る。

｢……二度、貴方に出会えたことに感謝します。
でも、その決断が正しいとは…鈴は思えません｣

冷たく言い放ったその言葉は、誰にも届かない。
少女は布団をかけ直し、二人の後をおった。

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