【本編】レイスの使者 (ページ26)

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25話【ジョセフ】ページ26

*

明るい朝日と床に転がるゾンビの死体、そしてむせ返るほどに濃い本の独特の匂い。

「レイシー、これ重くて運べないよぉ！」

そういう甲高い声が図書館内に響く。
レイシーの目線の先にはゾンビの死体が転がっている。

皮膚は腐り、出た血は凝固している。
その様子が不気味さを増す。
レイシーの元にジョセフが寄って言った。

「僕が運びます、こういう力仕事は野郎に任せておけばいいんですよ」

「ほんとー！？ジョセフくん優しぃーっ！」

ジョセフの胡散臭い笑顔に、大袈裟にそう言うレイシーの声。
どちらもどこか上辺だけで、腹の中が分からない。

カツカツ、と足を鳴らしてジョセフの元にやってくるレイチェル。
話すためか、口元を覆うのを辞める。

「何か？」

「いいえ、神父様って意外と乱暴なのね」

「……悪魔(ゾンビ)に救いはありませんからね、せめてこの身体だけでも清めてあげたいものです」

「その水で？」

レイチェルが指さす先には水の入った小瓶が、机の上にちょこんと置かれている。
ジョセフはレイチェルのその言葉にニコりと笑って返した。

図書館の外にゾンビを放り投げ続けること約10分。
アーサーやエドワード等も手伝ったこともあり、すんなりとゾンビを片付け終わる。

扉の外に山積みになったゾンビの死体。
ジョセフは水の入った小瓶の蓋をあけ、その水をゾンビにふりかけた。

そして、ゾンビの山の前に跪き十字架を握りながら静かに目を閉じた。

「＿＿父と子と精霊のみなによって、アーメン」

そう言いきって、そっと目を開く。
死体特有のつんざく匂いが嫌になり、ジョセフはさっさと図書館内に戻る。

先程よりもずっと綺麗になった図書館に、美味しそうな料理に匂いが充満している。

(雲泥の差……)

ジョセフは鼻を押さえ、ごほんと咳払いをした。