兎少年と一週間(参)

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すっかり落ちきった夕日。目を惹く髪色は辺りの薄暗さからくすみを帯び、カーテンがかかったように額を覆い隠している。外気に晒されて冷えた指先を磨り合わせあたたかい息を吹けば「寒いの？」なんて声をかけられた。
マントを脱ごうと合わさっていた体が離れていく。
その隙をついて色白い肌とサーモンピンク色の暖簾(のれん)の隙間に手のひらを滑り込ませれば、神威さんの肩が小さく揺れた。

「っ、なにして」

「…だ、大丈夫かな〜って」

「大丈夫ってなに。頭が？
人の心配するより自分の心配しておきなよ」

熱を測る動作に悪態をつきながらも重なる手。
自分より大きい手に覆われながら向けた手のひらを額に突き返されてしまった。 主語が抜け落ちた話に訂正を入れようとしてある日の出来事を思い出す。懐かしさから目を細める私の肩にマントをかけられた。

「…前にも、こんなことありましたね。
神威さんが私を布団につれていってくれてそれを私が熱があるんじゃって心配して」

「そんなこともあったっけ」

「思えばあの頃から神威さんに惹かれていたのかも。
だから、」

唇を噛むように引き締める。

「帰らないといけないのに、断っちゃいました」

震えまいと堪えた声はくぐもったものへと変わる。
気丈に振る舞うつもりだった。これ以上情けない姿を見せて幻滅されまいと思っていたのに、結局いつも神威さんを前にすると崩れ落ちてしまう。

「生まれてからずっと大切に育ててくれた両親や良くしてくれた人たちよりもこっちを選んでしまったこと、おかしいなってわかってるんです」

それでも神威さんと過ごすこれからの時間を取ってしまった。瞑っている目の縁から涙が止めどなく溢れていく。悩んで悩んで決めた答えをしゃくり上げながら紡ぐ。

「きっとどっちを選んでも後悔するなってこともわかってて」

「…」

「なら、勝手な理由をつけてしまおうかなって」

最後に会った父と母の顔が頭に浮かぶ。写真もない電話をする術もない。さようならの挨拶さえもなく娘の失踪に二人は心を痛めるだろう。決心したのに深く考えると罪悪感で胸が押しつぶされる。

「とってつけた理由で納得はできた？」

降ってきた声に、はじけるように顔を上げる。
神威さんを視界に捉えた途端 ひとりぼっちに感じていた世界が一瞬で広がっていく。

「はい、バッチリです」

「自信たっぷりだね。
ま、それでも足りなかったら俺が作ってあげる」

鼻をすすりながら笑う私に神威さんは最後に「泣き虫」と笑い返してくれた。

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