兎少年と一週間(参)

二十三兎 ページ25

オレンジ色の夕日がかぶき町を色づかせ、はやくお家に帰りなね。と、道行く人たちの影を伸ばす。
道端で遊んでいた子供たちは親御さんと手を繋いで楽しそうに会話を弾ませている。まるで絵本のワンシーン。

小さい頃 夕方の鐘が鳴って、そろそろ帰ろうかなってときに買い物帰りの母と会い「一緒に帰る？」なんて声をかけられたこともあった。懐かしい。…本当に、懐かしいなぁ。

「ワン！」

顔を俯かせ、自分の影を呆然と眺めていると定春くんが私の背中を押した。

「ごっごめんね。 早く帰ってご飯にしたいよ…ね、」

「おかえり。 メガネくんとのデートは楽しめたかい？」

前から軽快な声が降ってきた。

あ、神威さんだ。向こうから話しかけてくれたのはいつ振りだろう。 偶然会ったことや心当たりのない文句よりも先にそんなことを思ってしまった。

私もおかえりなさいって言わなきゃ。あ、あの話もしておかないと。真選組の人たちには話をしてあるから後は神威さんに。銀さんたちにはまたみんな揃った時にでも話せれば……その前に私が流してるこの無言タイムをどうにか終わらせないと。

「神威さんもおかえりなさい。今帰りですか？
こんな所で会えるなんてびっくりですね。へへ、偶然でも会えて嬉しいです」

「疲れた体引きずって帰ってみたら居ないんだもん。
だから、探しに来たんだよ」

右ストレートを打ち込んだら見事なカウンターが返ってきた。 最近は万事屋で顔を合わせても素っ気ない態度しか見せてくれなかったのにこんなのズルいです。

「サダオ、万事屋(寝床)に戻ってていいよ」

「あ…帰しちゃうんですか？」

「俺と二人は嫌？」

渋る私に神威さんは一歩も譲らない。
今日一日一緒にいてくれた定春くんを一人、いや一匹で帰すのは胸が痛む。 定春くんは気にしないでと慰めるように頬を舐めてくれる。

「…最近 神威さんにかまってもらえなくて寂しかったんです。だから、こうして時間をつくってもらえるのはすごく嬉しくて。でも定春くんを蔑ろにはしたくないんです」

舌が絡みそうになりながら子供じみた想いをポツリポツリ伝えた。大人しく相手の反応を待つのは落ち着かず、気を紛らわせるように顎下を撫でれば、定春くんは気持ち良さそうに腕にすり寄ってきた。

「じゃあ、そいつは送り届けるとしてその後の時間は全部俺に頂戴」

「！ はいっ、 私の時間で良ければいくらでも」

悩む素振りもなくあっさりと返ってきた返事に、安いものです。と はにかめば、神威さんはわしゃわしゃ。と私の頭を撫でた。

▼→←二十二兎

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す