ADAPTER <ｱﾀﾞﾌﾟﾀｰ> (ページ21)

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「三人はそれぞれ別の立場から、また別の時分から『協力したい』と言って、僕はそれを甘んじて了承した。ああ、彼らは協力者として正に優秀で勤勉だったさ…。一人目の男は、礼儀と知識を両立した聡明な人間で、二人目は、人の信頼を勝ち取る事に長けた人材だった。三人目は、与えられた仕事は合理的かつ意地でも熟す、所謂努力家の鏡と言った女だ────」

記憶細胞の一片を覗き込むように、黒髪の当人は、赤い手袋が飾る右手と、骨のような銀色の義手の指を組んだ境目を、黙々と見詰めていた。血色の優れない唇に、欠かさず手入れされた様な滑らかな黒色の描線が落ちかかり、独語する彼女の艶かしい美しさを一層引き立てた。生身の手と組まれた銀色の精巧な義手が、埃臭くない窓からの光で、寝不足の少年の義眼に、眩い光を放っている。それと比較するに、明らかに鈍重な黒色の瞳が、じっと虚空を見据えていた。
「それで────」と、薄い赤髪の少年が身を乗り出して、黒髪の恩人の言葉を促そうとしたところ、奥の廊下にあるドアが唐突にそして、乱暴に開く音がした。
　先程少年が入ったドアに直結する短い廊下を歩く、高いヒールの音が、早いテンポで此方に近付いてくる。この足音に大いに聞き覚えのある少年は、ハーブティの入った陶磁器のカップを持ったまま、微かに首をすくめた。金色のドアノブに手がかけられる音がし、そのまま凄まじい勢いで装飾の美しい風情な扉が、間もなく乱雑に開かれた。

「ハァイ、シャーリー！」

　若々しくも、何処か上品な響きを携えた声だった。

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